Odszedł ostatni żyjący w Polsce ułan 12. Pułku, który walczył pod Monte Cassino

W wieku 102 lat zmarł ppor. Józef Kowalczyk, pochodzący z Lubomierza żołnierz 12. Pułku Ułanów Podolskich II Korpusu Polskiego i uczestnik walk o Monte Cassino. Po dziesięcioleciach spędzonych na emigracji wrócił do Polski i ostatnie lata życia spędził w Orawce.

Józef Kowalczyk walczył w bitwie o Monte Cassino w maju 1944 roku. Po wojnie znalazł się w Wielkiej Brytanii, gdzie służył również w Polskim Korpusie Przysposobienia i Rozmieszczenia. W 1965 roku wyjechał do Australii. Przez kolejne dziesięciolecia pozostawał z dala od Polski.

Po 78 latach wrócił do kraju

Po latach jego historia połączyła się z Orawą. Rodzina Otrębiaków z Orawki odnalazła Józefa Kowalczyka w Australii i pomogła mu w powrocie do kraju. W 2018 roku, po około 78 latach tułaczki, wrócił do Polski i zamieszkał w Orawce.

Był ostatnim żyjącym w Polsce żołnierzem 12. Pułku Ułanów Podolskich, który walczył pod Monte Cassino. Za swoje zasługi został odznaczony m.in. Krzyżem Walecznych, Krzyżem Pamiątkowym Monte Cassino, Gwiazdą Italii oraz Medalem „Pro Patria”.

Spoczął w Orawce

Uroczystości ostatniego pożegnania ppor. Józefa Kowalczyka odbyły się 21 sierpnia 2026 roku w kościele św. Jana Chrzciciela w Orawce.

102-letni weteran spoczął na cmentarzu przy zabytkowym kościółku, tuż obok lotników, którzy we wrześniu 1939 roku bronili polskiego nieba. W ten sposób zakończyła się niezwykła droga rodaka z Lubomierza – od wojennego szlaku i Monte Cassino, przez Wielką Brytanię i Australię, aż po powrót do Polski i ostatnie lata życia na Orawie.